Лучи солнца пробиваясь сквозь облака, теплым светом, ласкали лицо молодого охотника, который крутил головой в разные стороны, с интересом изучая окрестности, это было совершенно не то к чему он привык, зеленые холмы, поля, тут было все по другому, словно горы разделили один мир от другого. Уже несколько дней минуло с тех пор, как Март с Вильгельмом покинули дом Шухрага, парень предложил пойти троллю с вместе с ними и к большому удивлению некроманта, тот согласился, но Вильгельм был непреклонен, он подозревал, что клан изгнал Шухрага, а это наказание для троллей похуже смерти и то, что он так легко принял предложение Марта его насторожило, парень естественно расстроился и всю дорогу шёл угрюмый и почти не разговаривал с магом.
– Ты готов брать с собой, каждого первого встречного? – первым заговорил Вильгельм.
– Он не первый встречный, – огрызнулся парень.
– А кто тогда? – рассмеялся маг.
– Мой друг!
– Да? И сколько у тебя таких друзей? – с иронией спросил Вильгельм.
– Нисколько, ты же знаешь, что всех кого я знал, убили и у меня никого не осталось, кроме – Март не договорил, лишь бросил робкий взгляд в сторону размеренно вышагивающего мертвеца.
– Ты не можешь доверять никому! Запомни! Тем более троллю, от которого отказался его родной клан.
– Может это он от них отказался?
– Я об этом никогда не слышал, а вот о чем говорю я, слышал неоднократно.
– Шухраг добрый и он бы не причинил нам вреда, да ты и сам говорил, что он не представляет опасности для тебя, – не сдавался Март, продолжая защищать тролля.
– Нет смысла уже спорить об этом, Шухраг остался позади, а нам стоит подумать о другом.
– И о чем же?
– Я не собираюсь идти пешком до самого Эйвингарда, по этому в ближайшей деревне ты нам раздобудешь лошадей, – маг остановился и посмотрел на Марта, – ты же помнишь, что обязан выполнять все мои поручения?
– Почему я? – удивился парень, – я и на лошади никогда не ездил, да и кто мне просто так отдаст лошадей?
– Ну почему просто так? Ты их купишь.
– У меня нет денег и я не знаю как с ними обращаться, – продолжал сопротивляться парень.
– Денег я тебе дам.
– Давай пойдем вместе? Я не понимаю, почему я должен идти один?
– Не задавай столько вопросов, просто делай что тебе велено, к тому же ты сам согласился на эти условия, – голос некроманта похолодел.
– Разве у меня был выбор? – насупился парень.
– Был, – не согласился Вильгельм, – ты мог остаться в лесу и не идти со мной.
Март ничего не ответил. Вечером, когда путники остановились на ночлег, парень сказал, что хочет осмотреть местность и ушел, прихватив с собой меч. На протяжении всего времени, Март продолжал упорно тренироваться, он уже не переживал о том, что некромант может узнать, чем он занимается в тайне от него, ему было уже все равно, к тому же он был зол на Вильгельма и ему хотелось побыть одному.
– Ты здесь? – после очередной тренировки, улегшись на траву и подложив руки под голову, Март смотрел на звезды.
– Да, – коротко ответил голос.
– Ты тоже считаешь, что никому нельзя доверять?
– Да, – Мефис был сегодня не разговорчив.
– И по поводу Шухрага ты тоже согласен с Вильгельмом?
– Что ты хочешь от меня услышать?
– Ничего, – обиделся парень, встал и зашагал обратно в лагерь.
Вернувшись к месту стоянки, Март заметил, что маг не спал, хотя обычно он не дожидался его возвращения.
– Что-то не так? – спросил парень.
– За нами следят, – не сразу ответил Вильгельм.
– Кто следит? – насторожился Март.
– Пока не знаю, но мне это очень сильно не нравится.
– Как ты узнал об этом?
– Я это чувствую, – твердо ответил маг, – я выпущу на ночь ворона, думаю к утру мы все узнаем, если не раньше, а пока можешь ложиться спать.
Пожав плечами, Март улегся на траву, положив под голову плащ, не смотря на тревожное заявление некроманта, он был абсолютно спокоен, даже если им и грозит какая-то опасность, парень был уверен, что Вильгельм без труда с ней справится, с этими мыслями он и заснул.
Пробудившись, первое на что обратил внимание Март, так это на то, что некромант словно не сходил того же места, где он его видел, перед тем как заснуть.
– Ты не спал? – спросил парень.
– Спал, – сухо бросил Вильгельм.
– Ты выяснил кто за нами следит?
– Да, – ответил маг, неспешно забивая трубку.
– И кто это был?! – встрепенулся Март.
– Угадай, – как-то недовольно ответил Вильгельм.
– Не знаю, – пожал плечами парень, – да и откуда мне знать?
– Видишь вон тот одинокий дуб? – маг указал рукой, обтянутой черной перчаткой, в сторону дерева.
– Да вижу.
– Слева от него, кустарник, можешь сходить туда и сам все узнаешь.
– Мне туда идти одному? – Март недоверчиво посмотрел на некроманта.
– А ты что испугался? – усмехнулся Вильгельм, – не бойся, думаю тебе нечего не грозит.
– Ты так думаешь? Не очень-то уверено звучит, – парень замялся, он откровенно побаивался идти одному, к дубу, указанному некромантом, мало ли, что у него на уме.
– Ты как девка, – вспылил маг, – за лошадями идти боишься, сходить до соседнего дерева страшно, выкинь тогда свой меч, он такому трусу не нужен, ты только зря тратишь время на тренировки.
– Я ничего не боюсь! – парень вскочил и решительно направился к тому месту, где якобы притаился лазутчик.
Не забыв прихватить и клинок, Март не слышал, что ему в след говорил Вильгельм, перед глазами была пелена ярости, – этот индюк ещё и о моих тренировках узнал и делал вид, что ничего не замечает, ну ничего, как только мы доберемся до Эйвингарда, я распрощаюсь с ним раз и навсегда, – эти мысли придали сил и уверенности и он зашагал быстрее, совершенно не беспокоясь, что может ждать его за тем кустарником. Подойдя ближе, парень замедлил шаг и старался двигаться бесшумно и вот до кустарника осталось всего пару шагов, Март затаил дыхание и заглянул за куст и то, что он увидел, его удивило и вместе с тем обрадовало, на траве сидел тролль и что-то ел, рядом с ним лежала секира и мешок.
– Шухраг! – радостно воскликнул парень, – что ты тут делаешь?
– Сижу, – ответил тролль, ещё не осознав с кем говорит и его рука инстинктивно потянулась к секире.
– Почему ты сидишь тут, а не дома? Как ты вообще здесь оказался? Ты что ушел сразу за нами? – у Марта было очень много вопросов к Шухрагу и теперь он понял почему Вильгельм был такой недовольный, он уже знал кто тут прячется.
– Я был голоден, сел перрекусить, – тролль увидев Март, отдернул руку от секиры.
– Ты решил перекусить именно здесь? – рассмеялся парень.
– Я был один долго, потом прришли вы, а потом ушли, Шухрраг больше не хотел быть один.
– И ты решил пойти за нами? – заметив как тролль засмущался, Марту стало неловко, он прежде никогда не замечал за суровым Шухрагом такой реакции.
– Да, я не хотел подходить ближе, чтоб колдун не злился, колдун сказал, чтоб Шухрраг не ходил с вами.
– Колдун? – Март естественно понял о ком идет речь и рассмеялся ещё громче.
– Быть опять одному, стррашнее чем колдун и я пошел.
– На самом деле он не такой уж и страшный, просто у него нет друзей, вот он и злится на тебя, потому что ты стал моим другом и я ему об этом сказал.
– Я твой дрруг? – глаза Шахрага заблестели.
– Конечно ты мой друг, а разве ты меня не считаешь своим другом? – спросил парень, еле сдерживаясь, чтоб опять не засмеяться.
– Ты мой дрруг, – радостно закивал тролль, – у Шухррага не было друзей, теперрь есть дрруг Маррт.
– Думаю я смогу уговорить Вильгельма, чтоб ты смог пойти с нами, только не называй его колдуном, – улыбнулся Март, представляя как разозлиться маг, если услышит.
–Хоррошо, Шухрраг не будет говоррить, колдун, – легко согласился тролль.
–Это не все, – парень почесал затылок и продолжил, – нужно будет выполнять поручения Вильгельма, тогда я точно смогу его убедить.
– Шухрраг будет выполнять порручения, Шухрраг не будет говоррить колдун.
– Вот и отлично, подожди меня тут, я схожу и договорюсь, проговорил Март и собирался уже уходить, но тролль его остановил.
– Как мне говоррить, если говоррить колдун нельзя, его имя сложно говоррить.
– Можешь называть его господин? – пожал плечами Март, – думаю ему понравится.
– Шухрраг будет говоррить господин и выполнять порручения.
– Я рад, что мы договорились, побудь пока здесь, – сказал парень и ушел.
С Вильгельмом удалось договориться, хоть и не сразу, поначалу маг наотрез отказывался, чтоб Шухраг присоединился к их отряду, но Марту удалось его убедить, пообещав, что тролль будет выполнять все, что прикажет некромант и он сам больше не будет спорить с Вильгельмом и будет делать все, что тот скажет и в ближайшей деревне купит им лошадей, как этого хотел маг. Вернувшись к Шухрагу, Март с радостью сообщил тому, что маг согласился и теперь тролль может к ним присоединиться. Пока они шли до лагеря, Шухраг спросил парня, почему с ними мертвец и тому вкратце пришлось рассказать, в ответ, тролль лишь покачал головой, нечего не сказав.
– Почему вы так долго? – вместо приветствия проговорил Вильгельм.
– Мы разговаривали, – сухо ответил Март.
– Тут неподалеку, есть деревушка, думаю к вечеру мы успеем до неё добраться.
– Откуда ты знаешь про деревню?
– Опять ты задаешь много вопросов, пока ты спал, ворон слетал на разведку и заодно обнаружил его, – некромант кивнул в сторону тролля.
– Его зовут Шухраг, я же тебе говорил
– Собирайте свои вещи мы выдвигаемся, – Вильгельм сделал вид, что не заметил упрек Марта.
Как и говорил Вильгельм, они добрались к вечеру того же дня до деревни, но приняли решения отправить Марта только утром, ибо не вызывать лишних подозрений у жителей, поскольку у них могли появиться вопросы, что тут делает мальчишка один и в такое время.
Этим вечером Март решил пропустить тренировку и провести время с Шухрагом, Вильгельм не стал принимать участие в их беседе и после того, как покурил трубку, завалился спать, чуть позже заснули и Март с Шухрагом.
Четыре фигуры облаченные в плащи, с натянутыми капюшонами, притаились в тени деревьев и из укрытия наблюдали за раскинувшейся, перед ними деревней, она была намного больше, чем деревня Марта и деревушкой назвать её язык не поворачивался, было ранее утро и прохладный ветерок трепал одеяния спутников, норовя сбросить капюшон с головы.
– Почему я не могу пойти с Шухрагом? – не унимался Март, – а ты с Конрадом подождешь нас в лесу.
– Ты думаешь здоровенный тролль, с секирой на перевес вызовет, меньше вопросов, чем некромант с восставшим мертвецом? – Вильгельм ненадолго задумался, – хотя все-таки меньше, но мы не будем рисковать, поэтому пойдешь один, к тому же ты обещал выполнять все мои распоряжения беспрекословно.
– Я помню, – Март не стал отпираться, помня на каких условиях к ним присоединился Шухраг.
– Я буду ждать тебя до вечера, если ты не вернешься, я и твой брат, уйдем – холодно проговорил маг и покосился на тролля, который по всей видимости был не согласен с этим решением, но ничего не сказал.
– Как это ты уйдешь? Ты мне об этом ничего не говорил, – возмутился парень.
– У меня нет времени столько ждать тебя, ты можешь вернуться и без лошадей, но если ты не успеешь до вечера, можешь не возвращаться, нас уже тут не будет, думаю это справедливо.
– Хорошо, я постараюсь вернуться с лошадьми, – поникшим голосом ответил Март и уже было собирался уходить.
– Постой, – остановил его Вильгельм, – у тебя нет денег и оставь свой меч троллю, в случае опасности, он тебе все равно не поможет, а лишь вызовет подозрения.
– А покупка четырех лошадей одним пацаном, подозрений не вызовет?
– Почему четырех? – удивился Вильгельм, – от тебя требуется купить двух.
– На чем тогда поедет Конрад и Шухраг?
– Как ты собрался посадить нежить на лошадь? На одной лошади поеду я, на другой поедите вы с троллем, ещё не известно, как лошади относятся к этим существам.
– Как Конрад будет за нами успевать? – не ожидавший такого поворота событий, Март посмотрел на Вильгельма.
– Узнаешь потом, а сейчас иди, – маг протянул руку в кожаной перчатке, на которой лежало три золотых, парень даже не успел рассмотреть откуда они там появились.
– Этого хватит? – спросил Март, понятия не имевший, сколько может стоить одна лошадь, единственное, что он знал о деньгах, так это то, что сто серебряных, это один золотой, сто медных монет, это один серебряный, да и денег у него никогда не было, они были только у брата, он и объяснил ему ценность каждой монеты.
– Тебе должно хватить на трех лошадей, – уверенно заявил некромант, – деньги никому не показывай, отдашь тогда, когда получишь лошадей. Ты все понял?
– Да понял, – неуверенно буркнул Март, забрав протянутые монеты, после чего, снял перевязь с мечом и протянул Шухрагу.
– Тогда иди и не задерживайся понапрасну, мы будем тебя ждать на этом же месте.
Молча кивнув, Март зашагал по направлению к деревне. Поселении было расположено на берегу, небольшой реки, и было обнесено частоколом, при этом, со стороны берега, ограждений не было, ворота в деревню были открыты, на пороге которых, стояло два стража, у каждого из них было по копью в руке, на обоих весела кольчуга до колен, подходя все ближе, парень рассматривал вооруженных мужчин и ему в голову пришла мысль, что будь у них в деревне нечто подобное, он бы сейчас тут не был.
– Эй пацан! Ты ещё кто такой? – окрикнул Марта, один из стражей.
– Меня зовут Март, я из деревни за Орочьим Хребтом.
– Понятно, – кивнул мужчина, – а как тебя сюда занесло? Ты пришел один?
– Да я пришел один, на мою деревню напала Волчья Стая, никто не выжил.
– Фаргус ты что-нибудь слышал об этом? – страж обратился к своему напарнику.
– Нет. Я лишь знаю что там за горами вроде как и была деревушка, а что да как, понятия не имею.
– Понятно, – снова кивнул мужчина, – а тут тебе чего надо?
– Я бы хотел раздобыть немного еды у вас и двинусь дальше, – робко ответил Март
– Нам было велено чужаков не пускать! Эй Фаргус! Да не спи ты! Что с этим пацаном делать?
– Да я откуда знаю, что ты ко мне пристал Марв? Сказали не пускать, значит не пускай.
– Как-то жалко пацана, – почесал затылок Марв и посмотрел на парня
– У меня с собой и оружия нет, вот только охотничий нож, я могу его отдать, а как буду уходить заберу.
– А деньги-то у тебя есть? – оживился Фаргус.
– Немного медяков, – уныло ответил Март.
– Пацан, а почему ты остался жив, если все в твоей деревне погибли? – нахмурившись спросил Марв.
– Я был на охоте, а когда вернулся, все было уже кончено, бандиты покинули деревню.
– Вроде похоже на правду, не повезло тебе парень, а может и повезло, это с какой стороны посмотреть, – Марв почесал бороду, – ладно, можешь проходить, надеюсь от тебя не будет проблем, – вздохнул страж и посторонился, позволяя Марту пройти в деревню.
– Я хотел спросить, а где у вас можно купить, что-нибудь из еды?
– Пройдешь два поворота, на третьем свернешь направо и упрешься в таверну, если нужно узнать, что-то еще, спросишь там, – ответив на вопрос, Марв потерял всякий интерес к парню и принялся увлеченно обсуждать , что-то с напарником.
Пройдя по указанному маршруту, Март без труда нашел таверну, это было двухэтажное строение, сложенное из бревен и окрашенное в синий цвет, не смотря на раннее утро, двери таверны были открыты, немного замешкавшись у входа, парень хорошо обдумав, что ему говорить, а что не стоит, вошел внутрь. В таверне никого не было, за исключением одного человека, это был грузный мужчина с мощными руками, он восседал на табурете возле прилавка и точил огромный нож, он посмотрел исподлобья на парня, ничего не сказав продолжил работу.
– Приветствую, – как можно более доброжелательно, поздоровался Март.
Мужчина молчал.
– Меня зовут Март, я из деревни за горами, мне сказали, что тут мне могут помочь.
– Разве похоже, что я хочу тебе помочь?
– Не очень, – признался парень.
– Это Марв тебя прислал? – мужчина положил нож на прилавок и встал, ему на вид было около пятидесяти, некогда могучий торс, этого человека, уже заплыл жиром, но в нем по прежнему ощущалась сила.
– Да это правда, – Март не стал скрывать, что это именно страж на воротах, отправил его в таверну.
– Какая помощь тебе нужна?
– Я бы хотел купить в вашей деревне пару лошадей.
– У тебя денег то хватит? – с сомнением спросил мужчина.
– Надеюсь, что хватит, – пожал плечами Март, уже пожалевший, что вообще зашел в эту таверну.
– Садись, – пробасил здоровяк, указав на стол и зашел за прилавок.
Усевшись за предложенный стол, Март стал ждать и попутно осматриваться, парень обратил внимание, что в таверне было очень чисто, аккуратно расставлена мебель, всего было восемь столов и под каждым из них, задвинуто по четыре табурета, в правом углу была лестница, ведущая наверх.
– Ешь, – мужчина вернулся с двумя кружками пива, ложкой и тарелкой похлебки, одну кружку он оставил себе и сел напротив гостя.
– Спасибо, – немного растерявшись, ответил Март.
– Говоришь ты из деревни, по ту сторону Орочьего Хребта?
– Да, вы знаете эту деревню? – спросил парень, не решающийся притронуться к еде.
– Знаю, – кивнул мужчина и отхлебнул из кружки, – я не представился, меня зовут Йорген и это моя таверна.
– Я так и подумал.
– Ты ешь, не бойся, это вкуснее чем выглядит, – рассмеялся хозяин таверны и казалось от его смеха затряслись стены.
– Да я и не боюсь, – помялся Март и осторожно зачерпнул ложкой, содержимое тарелки.
– Как там поживает Вилберт? – спросил Йорген, пристально глядя на парня.
– Вы знали Вилберта? Он был в нашей деревне кузнецом.
– Это мой младший брат, так как он поживает?
Похлебка стала поперек горла, Март совсем не ожидал, что кузнец, его деревни, может оказаться братом Йоргена, Вилберт никогда не говорил, что у него есть брат, да и вообще он мало что рассказывал.
– Вилберт погиб, – отложив ложку в сторону, ответил парень, – на нашу деревню напала Волчья Стая, выжил только я.
– Вот как? – хозяин таверны сделал очередной глоток, ни один мускул на его лице ни дрогнул, будто бы он и не услышал о смерти брата.
– Мне удалось спастись, только благодаря тому, что меня не было в деревни во время нападения, мне жаль вашего брата, мой брат Конрад тоже погиб.
– Ты ешь, в моей таверне встают из-за стола, только тогда, когда на дне тарелки или кружки, не останется ни капли. Ты меня понял? – грозно спросил хозяин.
– Да понял, – закивал Март, – похлебка очень вкусная.
– Я знаю, – сухо ответил Йорген, – скажи мне у Вилберта были дети?
– На сколько я знаю нет, он жил один.
– А жена?
– Жены тоже не было, – ответил парень, старательно отправляя ложку, за ложкой в рот.
– Понятно, – Йорген допил пиво и поставил кружку на край стола.
– Будь у нас деревня побольше и с частоколом, может быть мы и смогли бы отбиться.
– Не думаю, – мужчина воздохнул и поднялся, – недавно они разграбили деревню, к югу от нас и я тебе скажу, что та деревня было не хуже нашей.
– Так зачем тебе два коня? Ты вроде пришел один, – Йорген пошел наполнить свою кружку, при этом не сводя глаз с Марта.
– У меня с собой три золотых, этого как раз должно хватить на двух лошадей, молодой парень с такими деньгами может стать легкой добычей, я бы хотел купить лошадь, чтоб в случае опасности, я смог от неё уйти, а как доберусь до Эйвингарда, лошадей продам, – Март выпалил наспех придуманную историю.
– Что за глупость? Думаешь лошади привлекут меньше внимания? А вообще дело твое, – не став дальше расспрашивать гостя, но всем видом показав, что не верит ни единому слову парня.
– Вы сможете мне помочь?
– Смогу, – Йорген плюхнулся на прежнее место, с кружкой, до краев наполненной пенным напитком.
– Ближе к берегу ты увидишь усадьбу, мимо не пройдешь, это самый большой дом у нас в деревне, там спросишь Борха, это конюх старейшины, скажешь ему, что пришел от меня, дашь три золотых, за трех коней, пусть он сам выберет тебе, ты понял меня?
– Да я все понял, спасибо Йорген, – допив свою кружку пива, Март почувствовал легкой головокружение.
– Посиди немного, отдохни, – заметив что парень охмелел, предложил хозяин таверны, – если будут какие-то проблемы, придешь ко мне.
– Хорошо, – ответил парень, растекшийся по табурету.
– У меня к тебе будет одна просьба, моя внучка с утра понесла бутылку вина в дом старейшины и её до сих пор нет, если увидишь, поторопи.
– Как я её узнаю?
– Она может на пару лет младше тебя, черноволосая в желтом платье, думаю, если увидишь, сразу узнаешь, её зовут Эльза.
Легко согласившись выполнить просьбу Йоргена, Март выпил травяную настойку, которую хозяин принес ему после того, как убрал со стола, в голове заметно прояснилось и тело наполнилось энергией, ещё раз поблагодарив за все мужчину, парень покинул таверну и отправился к дому старейшины.